Michael Jordan hizo su debut como profesional en la NBA en 1984 vistiendo la camiseta de los Chicago Bulls, a los que llevaría a la gloria máxima en la década del 90 consiguiendo seis anillos. Las zapatillas que utilizó en sus inicios, icónicas por todo lo que representaron, fueron subastadas y vendidas en una suma millonaria.

Se trata de las «Air Ship» de Nike, diseñadas por Bruce Kilgore especialmente para el nacido en Carolina del Norte. Fueron subastadas este domingo por la casa Sotheby’s, en Las Vegas en un precio récord de 1,47 millones de dólares.

Las utilizó fue en el quinto partido de la temporada de la NBA 1984/85 contra Denver y tras terminar el juego se las regaló a Tommie Tim III Lewis ‘TJ’, un recogepelotas de los «Nuggets», quien fue su propietario todos estos años hasta el momento de ganar una enorme suma en la subasta.

En la pretemporada y entrenamientos antes de su primera campaña en la liga más importante de básquet del mundo, MJ usaba unas Nike blancas, negras y rojas, que generaron polémica, porque las coloridas zapatillas violaban la cláusula de la uniformidad del atuendo de la NBA. Es por ello que se crearon para él las más tradicionales blancas y rojas que fueron subastadas este domingo.

Con respecto a las otras, Nike aprovechó la polémica para lanzar una campaña publicitaria en la que decía que, aunque la NBA las retirara del juego, afortunadamente, ésta no podía prohibir “que las lleves tú”. Estas zapatillas salieron del ámbito exclusivo del deporte para que cualquiera pudiera llevarlas en el día a día.

El brutal asesinato de George Floyd, un ciudadano de raza negra, a manos de la policía estadounidense el pasado 25 de mayo en Powderhorn, Mineápolis, despertó todo tipo de manifestaciones y campañas en contra del racismo en el país norteamericano. Pese a que en varias ocasiones se lo cuestionó por no involucrarse en las causas de luchas por la igualdad racial, Michael Jordan explotó y se metió de lleno con un fuerte comunicado que se difundió a través de sus redes sociales.

«Estoy triste, profundamente dolido y furioso. Veo y siento el dolor y la frustración de todos y me posiciono con todos los que se han levantado contra el racismo y contra la violencia contra la gente de color que está arraigada en este país», expresó Jordan luego del cruento crimen.

«Ya hemos tenido suficiente», consideró y concluyó: «No tengo la respuesta, pero nuestras voces unidas nos dan fuerza ante la imposibilidad de ser divididos por los otros. No podemos dar la espalda a tanta brutalidad sin sentido. Nuestras voces unidas tienen que servir para presionar a los políticos, para que cambien las leyes».

Considerado el mejor deportista de la historia por muchos, Jordan resurgió en los últimos meses a partir del documental de Netflix The Last Dance, un recorrido extenso por su carrera y su vida personal y también por el legendario equipo Chicago Bulls, seis veces campeón de la NBA.

Para todo aquel amante del deporte que creció durante la década del ’90, resultaba imposible no prenderse a la televisión en cada juego decisivo de los Chicago Bulls. El equipo que mostró una de las mejores expresiones colectivas de la historia de cualquier disciplina, con el talento sobresaliento del mejor basquetbolista de todos los tiempos, Michael Jordan.

Los más nostálgicos o incluso quienes ni siquiera habían nacido cuando Su Majestad hacía maravillas con una anaranjada en la mano con Scottie Pippen como gran socio y el genio de Phil Jackson en la banquilla, tuvieron la posibilidad de viajar hacia casi 30 años en el tiempo, y más también, para revivir esa era dorada con «The Last Dance», la serie documental que a través de Netflix llegó a más de 23 millones de hogares en todo el mundo.

El impacto de cada uno de los diez capítulos, que hasta el pasado lunes se estrenaron de a dos por vez y que ahora están todos disponibles en la plataforma, fue muy grande. Posiblemente porque no solo rememoró a los entrañables Bulls, seis veces campeones de la NBA (1991, 1992, 1993, 1996, 1997 y 1998), sino que mostró intimidades, imágenes inéditas, testimonios de ex compañeros y rivales de Jordan y hasta se animó a desnudar los costados más polémicos u oscuros del ídolo.

¡El 23 siempre fue su número de la suerte! ?

23.8 millones de hogares fuera de los EE. UU. vieron 'The Last Dance' en sus primeras cuatro semanas en Netflix. pic.twitter.com/awdk86DEZb

— Netflix Latinoamérica (@NetflixLAT) May 20, 2020

Lo que bien podría llevar varios documentales, es la otra historia que rodea a Los Toros: ¿por qué no volvieron a ser una franquicia de élite en los últimos 22 años tras el sexto anillo de 1998? No solo eso, sino que apenas lograron llegar a una final de la Conferencia Este en la temporada 2010/11, en la que cayeron frente a Miami Heat 4-1.De hecho, en la mayoría de las ediciones de la mejor liga del mundo de básquet no accedieron a los play offs.

El primero de los motivos de la abrupta caída de los Bulls tras la era de Jordan lo dejan bien claro en «The Last Dance» y lo desarrollan durante toda la serie. Antes que finalice la temporada 1997/98, el gerente general histórico de la franquicia entre 1985 a 2003, Jerry Krause, ya tenía la decisión tomada acerca que ese iba a ser el último año de Jackson como entrenador del equipo y sumado a ello tenía varios focos de conflicto con los jugadores, principalmente con Pippen, quien por una cláusula en su contrato nunca tuvo mejoras considerables en su salario desde su llegada en 1987.

Por lo tanto, aquella campaña final de la distanía de Chicago en la NBA se sabía que era «El último baile». Y así fue: sin el técnico en cada uno de los seis títulos, Jordan decidió volver a retirarse (anteriormente lo había hecho en 1993 tras la muerte de su padre, regresando en 1995), Pippen fue traspasado a Houston Rockets, Dennis Rodman quedó libre, y Steve Kerr fue vendido a San Antonio Spurs (fue campeón en 1999 y en 2003, ya con Manu Ginóbili).

El desmantelamiento se notó y el equipo cayó en picada en la temporada siguiente. El croata Toni Kucoc quedó como líder de un conjunto con varios juveniles, que tuvo un año desastroso y culminó en la última posición de la Conferencia Este en la temporada regular. Esa misma decepcionante actuación, sin siquiera llegar a play offs, se repitió inclusive en la campaña 2003/04, que tuvo el regreso del veterano Pippen. Claro, el socio de MJ ya no era el mismo y las reiteradas lesiones lo tuvieron más fuera que dentro de la cancha. Malas gestiones en los Draft y en la ventana de transferencias, limitó cada vez más la jerarquía del plantel.

Para la temporada 2004/05, los Bulls incorporaron, entre otros, a Tyson Chandler y al santafesino Andrés Nocioni, que venía de lograr el oro olímpico con la selección argentina en los Juegos Olímpicos de Atenas. Luego de seis años para el olvido, la franquicia del estado de Illinois volvió a los play offs, donde no pudieron con Washington Wizards. En la siguiente edición de la NBA el verdugo fue Miami Heat, mientras que en la 2006/07 alcanzaron las semis de conferencia y fueron eliminados por Detroit Pistons, el gran rival de finales de los ’80 y comienzos de los ’90.

En la 2007/08 volvieron las frustraciones de quedar fuera sin acceder a los mano a mano, mientras que en la 2008/09, la última de Chapu en la casa del mejor jugador de la historia, el argentino fue vital en la recta final de la temporada regular para meter al equipo en los play offs. El esfuerzo le valió la ovación de todo el United Center, aunque no alcanzó para ir más lejos y Boston Celtics los frenó.

Tras una temporada 2009/10 donde Chicago superó la temporada regular pero no superaron la barrera inicial de Cleveland Cavalliers, llegó el año de la resurreción y los sueños de volver a la gloria en la 2010/11. Los Toros fueron los mejores de la fase inicial con un récord de 62 victorias y 20 derrotas, para luego vencer a Indiana Pacers 4-1 y a Atlanta Hawks 4-2. En la final del Este los esperaba Miami Heat de Lebron James, que cortó la ilusión con un 4-1 definitivo.

Pese a no llegar a la séptima final de NBA en su historia (lógicamente, las seis anteriores las ganó), los Bulls tuvieron al MVP de la temporada, Derrick Rose (principal figura entre 2008 y 2016), y al mejor entrenador del año, Tom Thibodeau. Sin embargo, esa campaña que hizo soñar a los fanáticos con regresar a la élite, quedó allí y los años siguientes fueron de puras decepciones.

Dos veces en semis de conferencia (2012/12, derrota ante Miami, y 2014/15 caída frente a Cleveland); otras tres veces eliminado en la primera ronda de los play offs (2011/12, 2013/14 y 2016/17) y otras tres ocasiones donde no pasaron a la post temporada (2015/16, 2017/18 y 2018/19). En la edición actual, que quedó suspendida por el coronavirus, no tienen demasiadas expectativas de avanzar a la instancia decisiva salvo una tremenda racha de victorias.

Sin dudas que un párrafo aparte se debe llevar otra de las malas decisiones de la directiva de los Bulls, cuando en 2016 el gerente general, John Paxson traspasó a Rose a los New York Knicks. Es cierto que el base que se había brillado algunas temporadas atrás tuvo sufrió una rotura de ligamentos en 2012 que le impidió a su regreso seguir mostrando la curva ascendente con la que venía, pero aquella transferencia trajo mucha polémica porque se trataba de la última gran estrella de Chicago desde Jordan.

En definitva, no se consolidó un equipo al rededor de Rose como si sucedió desde la llegada de Su Majestad en 1984. Por lo que en la actualidad, cuenta con talentos como Zach LaVine, el finlandés Lauri Markkanen y Coby White, aunque claramente no les alcanzó para recobrar la gloria de hace más de 20 años. Los cañones están apuntados, cuando la pandemia lo permita, más bien a la siguiente temporada donde el nuevo gerente gerenal, el lituano Arturas Karnisovas, tiene la misión de tomar el traje de Jerry Krause que nunca nadie se supo calzar para intentar devolverle la mística ganadora a una franquicia que vive del recuerdo de lo que el maravilloso número 23 y compañía hicieron en los inigualables 90’s.

Sin dudas, en esta cuarentena una de las series furor de Netflix es «The Last Dance», que tiene el foco principal puesto en la temporada 1997/98 de los Chicago Bulls, la del sexto y último título de la NBA para la franquicia que reinó el mejor básquet del mundo en la década del ’90.

Claro está, el protagosnista indiscutible de este documental es Michael Jordan, aunque cuenta con enorme cantidad de testimonios entre los que destacan sus socios de esa última campaña: Scottie Pippen y Dennis Rodman. También es recurrente la aparición del entrenador en cada conquista, Phil Jackson.

Todos los lunes se estrenan dos capítulos (quedan los últimos dos para el 18 de mayo) y en uno de los más recientes se toca de lleno la muerte del padre de «Su Majestad», James Jordan en 1993, poco antes de anunciar su primer retiro de la actividad profesional.

Si bien se sabía la gran relación que Jordan tenía con su padre, en uno de los espisodios de «The Last Dance» se muestra la imagen más fuerte y conmovedora hasta el momento: el número 23 de los Bulls tirado en el suelo del vestuario del United Center tras derrotar en el exto juego de las finales de la NBA 1995/96 a Seattle Supersonics 87-75 para imponerse 4-2 y quedarse con el título.

“Bueno, ni siquiera puedo ponerlo en palabras. En el día del padre con lo que significa para mí. Sé que él está mirando. Esto es para mi esposa, mis hijos, para mi madre, mis hermanos y hermanas. Esto es para papi, estoy muy feliz por él», declaró Jordan a la transmisión televisiva aún en la cancha. Ni bien llegó a los vestidores, se desplomó en el suelo, abrazó una pelota y comenzó a llorar desconsoladamente. Aquel 16 de junio de 1996 a la mayor estrella basquetbolista de todos los tiempos se le juntaron demasiadas emociones.

La esperada serie «El último baile», que se centra en la temporada final (1997/98) de Michael Jordan con los Chicago Bulls, finalmente se estrenó este lunes en Netflix y está disponible para toda latinoamérica. Están cargados los dos primeros capítulos de los diez que tiene este documental.

Si bien hay imágenes que van pasando por distintos momentos de la carrera de «Su Majestad» en el equipo con el que logró seis anillos de campeón de la NBA, esta docuserie se enfoca principalmente en el último de los títulos logrados, que significó el adiós definitivo a los «Toros» y el segundo retiro de la actividad profesional, hasta su regreso en 2002 cuando jugó para Washington Wizards.

A su vez, «El último baile» no solamente muestra lo exitoso que fue aquel ciclo de los Bulls que se cerró en 1998, sino que la intimidad de un plantel que pasó momentos díficiles en el camino y hasta a un Jordan ejerciendo su rol de líder exigiendo al máximo a sus compañeros en pos de seguir acrecentando lo mítico que fue aquel enorme equipo de la década del 90.

«Ganar tiene un costo, el liderazgo tiene un costo. Y yo presionaba a la gente cuando no quería ser presionada. La desafiaba cuando no quería. Era un derecho que me gané. Una vez que te sumabas al equipo, tenías que estar en el estandar que yo imponía. Yo no iba a aceptar menos. Y si eso significaba que tenía que ir y meterme con vos, lo iba a hacer. Cuando la gente vea esto, tal vez crea que soy un tirano. Pero yo responderé que quería ganar, que buscaba que ellos también pudieran ganar y ser parte de eso. Y esa era mi manera, mi mentalidad», aseguró el mejor basquetbolista de la historia sobre lo que se podrá ver en la docuserie.