El gobierno de China sigue firme con la idea de construir Tianhe, su propia estación espacial. Por eso despachó al espacio un módulo de 22,5 toneladas en un súper cohete – alrededor de 50 metros de altura y 5 de ancho-, el más grande que haya desarrollado el gigante asiático.

El lanzamiento se realizó con éxito el pasado 29 de abril, desde la base de Wenchang, en la provincia de Hainan. El cohete, de tipo Long March 5B, eyectó el módulo no tripulado Heavenly Harmony a la órbita terrestre.

Sin embargo, el cohete también entró en una órbita temporal, lo que abre la posibilidad de que se produzca un desplome a la Tierra sin control. Lo más preocupante es que podría aterrizar en una zona habitada.

Lo que se espera que se precipite fuera de control es la etapa central del Long March 5B, que tiene un peso aproximado de 20 toneladas métricas.

Al entrar en contacto con la atmósfera su estructura de acero será quemado y despezada antes de tocar el suelo. No obstante, por su tamaño, se espera que logren sobrevivir algunos escombros.

Los astrofísicos creen que varias piezas de esta mole soportarán el reingreso, lo que sería el equivalente al accidente de un avión pequeño esparcido en 160 kilómetros a la redonda. Desde 1990 no se ha dado una situación similar con estructuras de más de 10 toneladas.

El único antecedente a nivel local fue la nave espacial rusa Salyut 7, que pesaba 39 toneladas métricas e impactó sobre nuestro país en 1991. Muchas de las piezas recuperadas se exhiben en el museo de la Asociación Entrerriana de Astronomía.

El problema de estar fuera de control es que los ingenieros espaciales no se pueden calcular el punto geográfico donde podría impactar o la fecha de entrada. La llegada podría ser en los próximos días o cómo máximo, en una semana.

Por la inclinación orbital de 41.5 el cohete tiene posibilidades de tocar suelo al norte de Nueva York, Madrid y Beijing, y tan al sur como Chile y Wellington, Nueva Zelanda, con lo que podría volver a la Tierra en cualquier punto cerca de estas zonas.

Para trazar la trayectoria de esta etapa del cohete existen demasiadas incertidumbres en el cálculo del efecto del arrastre atmosférico. La atmósfera terrestre puede expandirse o contraerse con la actividad solar, lo que dificulta estimar cuándo y dónde caerá.

Este martes, la nave orbita la Tierra cada 90 minutos, a unos 27.700 kilómetros por hora y a una altitud de menos de 300 km. El ejército de Estados Unidos le ha asignado el nombre 2021-035B y su ruta se puede seguir en orbit.ing-now.com.

 Andrés Jones sueña con viajar a la luna. La fotografía y la astronomía son sus grandes pasiones y, por eso, se anotó para viajar a la luna en el marco de la propuesta del magnate japonés Yusaka Maezawa. En CNN Radio, dijo este viernes que tiene “grandes expectativas de que le digan que sí”.

“Soy aficionado a temas de astronomía y me llegó rápidamente esta propuesta del multimillonario que invita a la gente a sumarse a este viaje”, contó el astrofotógrafo en diálogo con Pepe Gil Vidal en el programa Café con Pepe.

Y acotó: “Apenas lo vi por acto reflejo me anoté y pensé que era una gran oportunidad”.

En este sentido, Jones explicó cómo fue el proceso para la inscripción: “Me dieron una respuesta rápidamente. Cargué los datos básicos e inmediatamente me confirmaron la suscripción y me dijeron que desde el 15 de marzo empezaría la instancia para superar algunos filtros”.

“Tengo expectativas de que me digan que sí. Tengo el perfil de lo que quiere el japonés. Me encantaría si me da el estado físico para hacerlo. Sería un sueño increíble”, reconoció, al tiempo que añadió: “El viaje debe ser algo fabuloso. Son dos días de viaje desde la tierra hasta la luna y eso debe ser una experiencia inigualable”.

“Desde muy chiquito me marcó la vida. Todo comenzó cuando con unos cinco años tenía un amiguito que por su padre recibía juguetes de la NASA. Desde ahí empecé a interesarme con el tema de los planetas y el espacio. En la primaria también me empujaron a seguir buscando esos temas”, recordó.

Finalmente, Jones contó que luego se fue a “estudiar cine y televisión a Córdoba” y “más adelante con una cámara de fotos apunté a las estrellas”.

El magnate japonés, Yusaku Maezawa, está preparando su propio viaje espacial, en un cohete Starship, perteneciente a SpaceX, la empresa de aeronavegación del empresario Elon Musk. Tiene lugar para llevar ocho acompañantes y por eso lanzó una convocatoria para gente de todo el mundo.